Helsingfors genom Tom of Finlands blick
Konstnären Touko Laaksonen är född i S:t Karins, men har tillbringat större delen av sitt vuxna liv i Helsingfors. Det var här som Tom Of Finland krigade, älskade, arbetade och skapade konst.
Sveaborg
Touko Laaksonen, som var son till en lärarfamilj i S:t Karins, flyttade till Helsingfors hösten 1939. Följande vår kallades Touko, som hade studerat vid Helsingfors försäljnings- och reklamskola, till obligatorisk militärtjänstgöring. Vinterkriget hade tagit slut bara några veckor tidigare.
När fortsättningskriget bröt ut sommaren 1941, förflyttades Touko till luftvärnet på Sveaborg. Senare stred han i Helsingfors, bland annat i Sockenbacka.
Touku utmärkte sig i kriget; han fick befälet över en luftvärnskanon med besättning, som ingick i Helsingfors luftförsvar. De lyckades skjuta ner ett ryskt plan, och Touko tilldelades Frihetskorset, som marskalk Mannerheim personligen fäste på den unge löjtnantens bröst. Kriget var ändå mycket mer än bara våld.
Esplanadparken
I 1940-talets Finland var homosexualitet ett brott, och män kunde dömas till upp till två års fängelse för att ha relationer med män. Kriget hade dock en inverkan på atmosfären. När döden närmar sig läggs det meningslösa moraliserandet och förföljandet åt sidan – alla har nu sina egna problem att tänka på. Touko har till och med sagt att han blev förvånad över hur öppet gaylivet i Helsingfors var under kriget.
”Av någon anledning var Espan och Observatorieberget de främsta platserna i Hesa på den tiden… Jag råkade gå längs Espan och lade märke till att de flesta där var sånadär fnissare, och jag insåg att de måste vara bögar…”
-Touko
Artist, Tom of Finland
Observatorieberget
Touko själv var mer intresserad av de ”riktiga männen” vid Observatorieberget. Området hade redan vid sekelskiftet etablerat sig som en populär nattlig mötesplats. Anledningen till det var det närliggande Kaartin kasarmi och alla uttråkade soldater där, som ägnade sig åt fylleri och andra vilda aktiviteter.
”Så kom de där sovjeterna. De kom tydligen från Sibirien, inte kunde de språk alls, så de kunde inte kommunicera med finländarna. De här soldaterna patrullerade gatorna två och två och såg till att det inte blev några upplopp eller oroligheter. Och mycket snabbt började de av någon anledning ströva omkring på Observatorieberget, som på den tiden var en favoritplats för homosexuella.”
Kriget var över och Touko var intresserad av livet och sex som en del av det. De nattliga mötena med de tidigare fienderna på Observatoriebacken förblev ett permanent inslag i Tom Of Finlands teckningar.
Hem och liv
Tom of Finland
Restaurang Palace, Södra kajen 10
Touko har berättat att när han återvände från kriget kände han sig redan som en ”gammal man”, fast han bara var 24 år. Men livet gick vidare. Samtidigt som Touko studerade reklam började han studera sin andra passion: musik vid Sibelius-Akademin.
Touko var körsångare och hade redan under kriget satt ihop en kör av män från artilleribatteriet, som till och med gav sig ut på underhållningsturnéer. Toukos främsta dröm var att göra karriär som musiker, inte som illustratör.
”Jag föreställde mig att jag skulle bli en bra pianist och kompositör. Jag studerade komposition, men det gick inte, jag var tvungen att jobba så jäkla hårt på pianot och jag lärde mig aldrig någonting.”
Trots sin kritiska läggning arbetade Touko i flera år som framgångsrik restaurangpianist, bland annat på Primula och Elanto på Glogatan. Mest spelade han i den eleganta restaurangen på det nya lyxhotellet Palace. Han arbetade också som repetitionspianist på Svenska Teatern och komponerade också egen musik.
Restaurang König, Mikaelsgatan 4
Touko träffade sin livskamrat Veli ”Nipa” Mäkinen av en slump sommaren 1953. Touko stötte på den unge mannen på gatan nära sitt hem och bad honom följa med på en drink.
Under de följande 28 åren levde Touko och Nipa tillsammans.
Nipa, som hade flyttat från Orivesi till Helsingfors, var en duktig dansare och medverkade i olika operetter. Hans huvudsyssla var dock som servitör och butler. Han arbetade i flera år som butler på den legendariska restaurangen König på Mikaelsgatan 4.
Tölögatan 42
I slutet av 1950-talet sökte och fick Touko jobb som reklamtecknare på reklambyrån Liikemainonta i Helsingfors. Företaget verkade under många år på Tölögatan 42. Touko utmärkte sig som reklamkonstnär och avancerade så småningom till att bli byråns konstnärliga ledare.
Touko hade också i all tysthet ritat erotiska teckningar, och år 1956 uppmuntrades han att skicka dem till den amerikanska muskeltidningen Physique Pictorial. Tidningen publicerade Toukos sexiga bilder under pseudonymen ”Tom of Finland”, och det dröjde inte länge förrän ”Tom of Finland” började få nya beställningar.
Influenserna till Toukos teckningar kom från hans ungdom under kriget. I Tom Of Finlands värld var de militäruniformer som ofta återkom i hans verk inte ett politiskt ställningstagande, utan ett erotiskt sådant. Förutom soldater var Toukos teckningar också fulla av andra maskulina arketyper: skogshuggare, poliser, sjömän och motorcyklister. Touko valde sina motiv efter vad som upphetsade honom, men skapade samtidigt en ny radikal bild av homosexuella. I Tom Of Finlands teckningar framställdes homosexuella inte som tragiska och utstötta, vilket var det typiska för den tiden. ”Toms män” var starka, friska, glada och optimistiska. Idealbilder som föddes i ett samhälle som var långt ifrån idealiskt.
Toms Helsinfors
Fabriksgatan 7
Touko och Nipa bodde på olika adresser i Helsingfors under årens lopp. De hyrde bostäder bland annat på Nylandsgatan i Rödbergen och på Ulfsbyvägen i Munkshöjden. År 1969 flyttade paret till Ulrikasborg, till en lyxig lägenhet på 92 kvadratmeter på adressen Fabriksgatan 7 D-trappan, lägenhet 92. Det blev deras hem fram till år 1984.
På 1970-talet distribuerades Tom Of Finlands produktion av det svenska förlaget Revolt Press. Det nya förlaget gav verket större spridning och organiserade också den första Tom of Finland-utställningen, i en sexbutiks bakre rum i Sankt Paul i Hamburg.
År 1978 reste Touko för första gången till Amerika, vilket han länge drömt om. I ett soligt Los Angeles välkomnades han av beundraren och den blivande kollegan Durk Dehner. De två männen blev snabbt vänner och året därpå grundade de Tom of Finland Company för att sköta sina ständigt växande kommersiella aktiviteter.
Tom Of Finlands rykte spreds dramatiskt under slutet av 70-talet och 80-talet. De hemligt tecknade bildernas inflytande syntes plötsligt överallt: i musikvideor för Village People, Frankie Goes To Hollywood och Freddie Mercury, i Jean-Paul Gaultiers och Thierry Muglers visningar och i filmer som The Night King. Konststjärnorna Andy Warhol och Robert Mapplethorpe var också fans – Warhol deltog i Toukos första utställning i USA och Mapplethorpe besökte till och med Touko i Finland.
Under de följande åren höll Tom Of Finland upprepade utställningar på motkulturella arenor i Europa och USA. Tom Of Finland gjorde sin debut på konstmuseum i en grupputställning på New Museum i New York 1989.
Idag finns Tom Of Finlands verk i samlingarna hos flera stora museer, bland annat Museum of Modern Art MoMA i New York, Los Angeles County Museum LACMA, Chicago Art Institute och Kiasma i Helsingfors.
Fredriksgatan 43
Efter Nipas död tillbringade Touko alltmer tid i USA. Solen, männen och den tillåtande atmosfären i Los Angeles gav den åldrande konstnären ny energi. På sommaren återvände han dock alltid till Finland.
År 1986 flyttade Touko till Kampen, till en rymlig lägenhet i en jugendbyggnad i hörnet av Lönnrotsgatan och Fredriksgatan. Yrkesmässigt stod han på toppen av sin karriär. I mitten av 80-talet började dock hälsan dala. Konstnären, som hade rökt hela sitt liv, fick diagnosen emfysem. Efter år 1988 var han tvungen att säga adjö till sina älskade resor till Amerika.
Sandudds kyrkogård
Touko Laaksonen avled den 7 november år 1991 på Dals sjukhus i Helsingfors. Tom Of Finlands aska är spridd på minneskyrkogården i Sandudd i Helsingfors.
Bangatan 1
År 1976 grundades den första finska fetischorganisationen MSC Finland, för män som var intresserade av läder, gummi, uniformer och sportutrustning. Touko blev medlem i klubben år 1977 och utnämndes till hedersmedlem. Han besökte klubben då och då, bland annat på klubbmöten i restaurangen Kultakauha på Bangatan. År 1990 utnämndes Tom Of Finland till klubbens hedersordförande. Hans betydelse för klubben som artist och allierad kan inte underskattas. Klubbmedlemmarna var stolta över att vara ”Toms män”, och Touko själv var en av dem. När Touko Laaksonen dog 1991 hedrade MSC Finland minnet av sin bortgångne medlem genom att officiellt ändra klubbens namn till ”MSC Finland – Toms klubb”.
